[CO] Maquinações Áridas Contra o Tempo

O nomeado como Máscara da Maldição sabia como portar-se em combate. Por mais que todos aqueles infortúnios continuassem a torturá-lo a cada segundo que se passava, ele ainda tinha sanidade o suficiente para saber exatamente como agir — principalmente com Alhmet, o falcão rubro, diante de si com seu tridente em uma postura defensiva. Embora a dupla fosse uma junção perfeita para combate, sabiam que um guarda Chacriux treinado para proteger tjatis nutria de grandes aptidões para confrontos como esse, cruzando as simples fronteiras que limitariam-nos apenas a questões sensoriais.

Dado à sua velocidade, foi o canino quem agiu primeiro.

Levantou aquele cetro envolto numa energia púrpura e seus olhos emitiram a mesma coloração em questão de instantes, que logo foi transmitida ao restante de seu corpo, englobando-o numa fina película ao longo de seus pelos negros como a noite. Franziu o cenho, abriu a bocarra e saltou adiante com a fúria vestida qual tal a Máscara do Urso de Katiwk. Suas patas dianteiras fincaram-se contra os ombros de Alhmet que, tentando desvencilhar-se do ataque, viu que seria impossível abrir as asas para lançá-lo para trás. Portanto, o falcão suportou aquelas unhas profundas cravarem-se em sua pele, impedindo-o de alcançar Katiwk mais atrás.

— Insolente! — Rosnou o canídeo.

Katiwk conseguiu observar bem os músculos de Alhmet se destacando sob as penugens avermelhadas, de alguma forma, também era possível ver como aquela energia púrpura se transferia em direção aos sulcos abertos nos ferimentos explicitados, como o fluxo de um rio segue sua correnteza. Com certa dificuldade, o falcão virou seu pescoço e encontrou o Máscara da Morte seguro atrás de suas costas.

— Agora é o momento.

A audição do aarakroca foi rapidamente tomada por rugidos ferozes de urso, afastando os pios de seu bando e os latidos de Chacriux de uma só vez. Aprofundando-se nos efeitos e fechando os olhos, ele sentiu a adrenalina percorrer todo o seu corpo como se ativasse, pouco a pouco, um circuito adormecido. Em sequência, quando abriu seus olhos, percebeu que o próprio corpo tomava as rédeas da situação, parcialmente deixando de lado sua consciência que, embora assistisse a cena, não era de fato quem encontrava-se cem por cento em domínio das ações realizadas: primeiro com o avanço de suas duas garras contra o pescoço do chacal assim que saltou sobre a cabeça de Alhmet para desferí-lo o ataque.

O canídeo urrou de dor e aquela corrente púrpura de energia pausou por um instante. Alhmet, contudo, não conseguiu mover-se — a orbe em seus olhos de falcão moviam-se da esquerda para a direita, como quem tenta lentamente entender o que acontece ao redor. Diante do oponente estagnado tal qual seu parceiro, Katiwk realizou uma segunda ação contra o chacal, avançando suas garras sobre as patas inferiores, ato que foi bem sucedido a julgar pela feição do adversário que, revirando seus olhos, bateu ambos os punhos contra o chão enquanto uma espécie de coloração parda ainda envolvia suas juntas lentamente.

— Vocês não irão escapar dessa — latiu.

Se Katiwk observasse-o por mais de dois segundos, perceberia a feição de um urso pardo translúcida vagueando sobre as costas do oponente caído. Gradativamente, sua máscara parecia mais pesada a cada segundo que se passava — as visões vorazes insistiam em lacerar seus pensamentos sãos e traziam cada vez mais o instinto do portador daqueles poderes à tona. Com o Chacriux caído de joelhos e Alhmet também sem uma ação a ser realizada, Katiwk esteve perfeitamente bem controlando a situação naquele intervalo de minutos. Embora soubesse que, de si próprio, lentamente cedia liderança conforme os cantos de sua visão tornavam-se cada vez mais enegrecidos, engolfados por trevas que refletiam suas vontades mais profundas.

”Mate-o imediatamente. Use Alhmet como distração. Você quer provar desse sangue canídeo fétido…”

E o Máscara da Maldição sabia que, lentamente, seus instintos falavam mais alto do que sua consciência.

Puro instinto ou não, Katiwk também encontrou na Máscara do Urso uma possibilidade de ir além. Lentamente ponderando sobre a questão de realizar uma invasão sozinho no palácio, aquela mesma entrada de antes aberta apenas para o seu tamanho passava a tornar-se mais do que um singelo detalhe encrustrado ao teto de jade — era uma porta para um mundo inteiro de possibilidades. Para além disso, seus intintos vorazes também lhe instigavam a memória sobre janelas estudadas ao longo de toda a edificação que poderiam servir como entradas menos sigilosas, contudo, considerando todo o caos em que a situação havia se inserido, podiam ser novas maneiras de colocar em prática o seu plano.

Os pios e latidos ao longe? Completamente emudecidos. Fosse por conta da Máscara do Urso ou não, o momento urgia por uma rápida ação.


ALHMET

Atordoado 1 Ação

KATIWK

Fúria do Urso: 2 Turnos

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O gato sentia o gosto amargo daquele tempero especial de Nerphet agir conforme seu estômago demonstrava lentamente ser envolto em chamas, como se uma fornalha ganhasse espaço em seu interior, deixando-o arder em brasas lentamente. Raciocinando numa fração de minutos e chegando à conclusão do que poderia salvar seu pelo, o felino forçou o regurgitação dos últimos alimentos ingeridos e conseguiu, com certa relutância, colocá-los para fora envoltos por uma bola inteira de pelos. Espinhas de carpa, escamas e os filés alvos de carne ganharam o chão de basalto do salão junto com parte de seu suco gástrico. Adiante, a estranha tabaxi castanha deu alguns passos para trás, como quem teme o que está por vir.

— N-Não sei do que está falando, Senhor Leos— — as garras do felino beijaram sua face com muita facilidade.

Embora estivesse ainda sob os efeitos daquilo que deixava suas percepções da realidade alteradas, Leoster conseguiu reunir forças o suficiente para dar uma dupla de arranhões contra a face daquela figura que supostamente deveria ser a idosa cozinheira. Antes de retirar-se de cima, ainda sentiu algumas pancadas — não exteriores, exatamente, mas sim interiores — como se a ação do vômito ainda tivesse continuações: sentiu o gosto ácido do sumo intestinal assim que atingiu sua cavidade bucal, sendo expelido sem aviso algum entre seus dentes, espirrando pelas narinas e acidificando toda a região. Uma sensação azeda deu-se pelo seu paladar, um cheiro nauseante pelo olfato e ardente quanto ao tato.

De repente, sua respiração já não mais parecia a mesma.

— Que gato burro — a velha riu entredentes conforme levava mais um arranhão. — Como estão no topo até hoje ainda é um mistério — contudo, sua figura agora era apenas um borrão para Leoster que, de longe, já buscava uma saída do salão.

O felino, apesar das distrações visuais e olfativas, sabia muito bem qual caminho era o certo para o aposento de seus parentes dentro do palácio Bastte. Suas patinhas dianteiras abriram a porta de maçanetas perfeitamente arquitetadas para o seu tamanho — a passagem de arco deu origem a algo semelhante a um portal, como se o tabaxi tivesse cruzado para outra dimensão. De repente, o chão distorcia-se trazendo imagens de um terreno em meio à mata e areia. Seguiu em passos apressados antes de esbarrar num pilar, ou melhor dizendo, numa árvore enorme e com folhas esverdeadas espalmadas, com frutos amarronzados em seu cume. Desviou-se da distração dando alguns passos para trás, seguindo adiante e chocando-se com o que via.

Ao longe, onde deveriam estar portas, apenas um horizonte azul-celeste. O encontro perfeito do céu tomado de nuvens com o nível da água trazia lembranças de uma terra que jamais explorara — completamente fora da sua realidade enquanto tjati em Okhemeq. De repente, conforme as ondas iam e vinham sobre o solo que havia tornado-se completamente arenoso, um latido o retirou de suas perdições, trazendo-o para a realidade — um teto firme de basalto, um chão lustrado capaz de refletir sua própria imagem e pilares encrustrados com jades e esmeraldas. Ao seu lado, com uma diferença discrepante em tamanho e corpulência, um guarda chacriux trazia uma feição desesperadora no olhar.

Suas mãos tremiam.

— S-Senhor Leoster… é melhor que se retire o quanto antes do palácio, os hemus… eles… — o chacal parecia completamente arrebatado.

Onde anteriormente havia o horizonte tomado pelo azul do encontro de uma infinidade de água com o céus, agora uma sequência de portas encontravam-se escancaradas — a visão de seus semelhantes completamente dilacerados atingiu-o como algo ainda pior do que o primeiro daqueles efeitos alucinógenos. O sangue de tibaxis cruelmente assassinados escorria lentamente sobre o corredor, formando poças generosas de sangue que destoavam totalmente daquela bela paisagem que antes havia encontrado. O chacriux ao seu lado tentava falar mais, contudo, suas sentenças foram lentamente sendo transformadas em latidos desconexos, até que por fim se tornasse uma pedra em formato de cachorro.

As ondas de água voltaram a chocar-se contra a areia do solo. Algumas rochas diferenciadas foram trazidas — de tamanhos irregulares e estruturas espirais, de maneira gradativa o seu interior ia se tornando maior.

Uma brisa refrescante ecoou pelo local. O sangue? Havia transformado-se em água.

A sensação de mais tabaxis reunidos em pequenos casebres veio à tona, apagando a realidade que havia vislumbrado momentos atrás. Não obstante, aqueles mesmos ventos que carregavam o som do mar fizeram com que a voz do chacriux ecoasse do interior daquelas pequenas e engraçadas rochas.

— Você precisa… sair… — sua voz não parecia estabilizada. Era como se a correnteza fosse capaz de levá-la para longe. — O defenderei… vida. Antes de… você… tem que…

Frescor. Risadinhas. Miadinhos ao longe. O som da água chocando-se contra areias e pedras. O farfalhar daquelas folhas no cume das árvores nunca antes vistas.

— Onde ela está?

LEOSTER

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— E você acha que isso vai ajudar no que exatamente? — Aqhe, o mais velho, resmungou.

Yefret pouco pareceu se importar. Apenas continuou a manter a criança por perto que, de certa forma, dava pequenos passos como quem busca por distância. Tzo jogou a parte de cima de sua vestimenta contra o alçapão uma vez aberto por Salib. Dali, nada além da própria luz da lua adentrou — o silêncio seguia sendo uma lei máxima conforme esperavam por algum resultado — mas nada era avistado. Nem mesmo um avanço de chacriux ou sinal de aarakroca, provavelmente estavam afastados demais do núcleo de tudo o que acontecia, a um passo de liberdade, de acordo com as palavras de seu irmão tomado pela emoção da fuga.

— Vamos — Salib foi o primeiro a subir as escadas.

— Vá na frente, Yefret, eu a ajudo — Aqhe se pronunciou.

Mas a mulher negou assentindo com a cabeça, comentando que era apta a fazê-lo sozinha.

Assim, Tzo e Aqhe subiram.

A vista panorâmica dos portões luxuosos da zona residencial tjati do tabaxis ergueu-se ao redor. À certa distância, os conjuntos de palácios edificados em conjuntos de pedras nobres estavam em polvorosa — suas janelas explicitavam que salões ainda de noite encontravam-se acesos pela ação de velas, alguns sons de lâminas, pios e latidos podiam ser ouvidos de longe agora que não encontravam-se mais nos níveis inferiores. Mais próximo do que já pensaram estar num contexto como tal, encontrava-se o imponente portão com uma chamativa esmeralda em seu centro, alvo do olhar de Salib desde o início.

— Yefret, Hamut? — Aqhe, ao lado dos irmãos, indagou.

O braço restante de Yefret foi jogado à superfície num esguicho de sangue. A escuridão que vinha de dentro do alçapão mal deixava ver, mas ali encontrava-se o corpo da mulher estatelado no solo amadeirado, agonizando de dor enquanto tinha um lasco ensanguentado no lugar de onde havia seu único membro superior sobrevivente. Lentamente, uma poça escarlate formava-se abaixo, conforme a criança observava aqueles que haviam saído com um olhar completamente diferenciado — embora o capuz encobrisse parte de sua feição, era possível noticiar um semblante sombrio e tomado pela pura frieza completamente incomum em alguém para a idade.

A dualidade da inocência e da mortalidade falavam alto agora. Tzo reconheceu algo ali.

— Eu quero o Ta Netjeru mais do que tudo — nem uma lágrima descia. — Lá eu vou encontrar mamãe… papai… vamos ser livres

Aqhe ainda estava estagnado. Salib, por outro lado, sequer acreditava no que via.

— Você matou Yefret… — murmurou o irmão de Tzo.

— Eu vou te matar! — Gritou Aqhe fazendo menção de descer o alçapão novamente.

A criança pouco se importou.

— Eu passei tudo aos tabaxis, desculpa, desculpa — embora as palavras tivessem peso emocional, isso pouco pesava em seu semblante — eles sabem desse ponto de fuga, estava nos planos… acho que jájá estão vindo — comentou com descaso.

Os portões ainda esperavam mais à frente. Aqhe tomava impulso para descer o alçapão novamente.

Salib trocou olhares com Tzo, apontando para o portão.

O hemu sabia que o destino de Aqhe, Yefret e Hamut não não era um ponto para que Salib colocasse acima de sua tão sonhada fuga. Contudo, chegava enfim o momento de refazer os planos ou seguir como havia sido estruturado.

TZO BAKSHI

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Uma decisão ousada.

De toda forma, a reza da noite havia tomado rumos completamente distintos do imaginado. Em sua parede, em meio aos estudos de simbologias estranhas que iam além dos hieróglifos okhérisos, a jovem praticante da arte rúnica conseguiu, seja por meio de delírios de lembranças que não lhe pertenciam ou detalhes que antes não havia percebido, cruzar uma linha que, de certa forma, sabia de sua importância. De repente, foi como se todo o casebre de barro e areia ribombasse assim que o verdadeiro significado daquele sinal veio em sua mente como um ébrio leva um banho de água fria despertando para a realidade.

Ankh.

A mulher conseguia sentir a temperatura descer de maneira abrupta. Os ventos frios do lado externo, que nunca a haviam incomodado tanto quanto a noite atual, invadiram as janelas abertas e arrombaram a porta decadente de madeira apenas para balançar suas madeixas escuras. Uma rachadura fez-se naquela mesma parede composta por escrituras e simbologias num vermelho amarronzado, maculando seus estudos e trazendo à tona uma preocupação do desconhecido. Outrossim, era como se seus ossos não tivessem qualquer cobertura de pele ou carne — expostos aos ventos álgidos e cruéis que agiam como garras arranhando todo o seu corpo, trazendo tormentas caóticas e sensações que tiravam-lhe completamente a concentração.

O que quer que fosse, Uriel sabia que havia cruzado limites que não iam além apenas de sua compreensão, mas também de sua força.

”Corra, humana.”

Um estrondo fez com que todo o seu casebre desabasse assim que decidiu sair na rua em busca de respostas. A casa ruiu em estilhaços de madeira, barro e argila que compunham agora apenas um monte disforme, soterrando memórias que faziam parte de toda sua jornada vitoriosa libertando-se do passado enquanto hemu e, para além disso, grande parte dos seus estudos em cima dos pouquíssimos conhecimentos rúnicos tão mal falados pelos medjais e os hieróglifos que, durante anos, havia tentado desvendar. Um frio percorreu sua espinha assim que teve a vaga sensação que, no meio do momento de adrenalina, algo a havia chamado. Dessa vez, uma voz — feminina, calma, apesar de transpassar toda a urgência necessária daquela ação.

De toda maneira, seu coração continuava acelerado. A adrenalina em seu corpo mantinha-se em níveis elevados e sabia que não era simplesmente pelo fato de sua casa ter sido destroçada em questão de segundos.

Assim, como se a noite ainda reservasse seus trunfos, a mulher sentiu toda a coloração de seu corpo esvair-se junto do suor num espanto assim que presenciou algo inexplicável acontecer. Prendeu a respiração. O ar tornou-se fétido — como se as brisas refrescantes da Kemet durante a noite fossem corrompidas por aquilo —, seu olfato trouxe-lhe a vaga sensação de estar rodeada pela morte apenas pela breve ação de inalar o oxigênio e senti-lo pesar em seu interior conforme toda a atmosfera ajoelhava-se como quem suplica pela própria vida diante do fenômeno ocorrido. Conforme os segundos passavam, a imagem de sua casa destroçada era ocupada por uma figura que surgia dos escombros, como se juntada pedaço por pedaço de carne, lasco por lasco, com uma iluminação dourada meio fosca.

No mínimo, dois metros e meio. Não. Talvez um pouco mais.

O último detalhe a ser montado naquela figura? A cabeça de escaravelho. Uma vez erguido, esticou seus três pares de patinhas e a boca no nível inferior abriu-se lateralmente, soltando um grunhido que exalou ainda mais daquele hálito fétido que a mulher já havia inalado.


”Você sabe onde me encontrar. Lembre-se.”

Uriel descongelou apenas após a assombrosa cena. Junto das palavras que ecoaram como um filete de esperança em sua mente, uma imagem perpassou rapidamente seu consciente — interceptando os medos por um único instante para trazê-la a visão de uma pirâmide ancestral dentro das instalações da Kemet. Embora fosse respeitada por todos e sua entrada completamente restrita, a humana sentiu que era lá que encontraria não apenas segurança contra a criatura, mas também parte das respostas que buscava naquela noite de terrores.

O escaravelho preparou-se para o ataque. Na mão direita, levantou uma espécie de lâmina minguante que, uma vez cravada no solo, parecia ser capaz de mexer com o próprio terreno. Lentamente, o solo debaixo dos pés da medjai tornou-se úmido — a areia formando um leve redemoinho, um fenômeno movediço que tinha início conforme a criatura aproximava-se em passos vagarosos.

Ninguém na vizinhança sequer parecia ouvir o que acontecia — o suficiente para trazer uma sensação de desolação à Uriel que, diante do desafio enfrentado, sabia que tinha de agarrar-se àquele filete de esperança com todas as suas energias.

URIEL

Leoster encontrou forças para tomar uma ação mesmo no estado em que encontrava-se.

Sua mana fluiu pelo corpo de átimo assim que colocou suas mãos na escovinha. De repente, a imagem do Chacriux ao lado acendeu num brilho revigorante, como se suas dúvidas fossem sanadas — qual melhor lugar para ela estar além de na posse de seu dono, afinal? A partir do momento em que a fibra de madeira que compunha o equipamento ganhou o sentido do tato do felino, suas cerdas pareceram ganhar vida e chicotear o próprio ar, efeito do que havia ingerido ou não, o mais interessante não limitava-se a esse simples detalhe. Tentou engolir oxigênio em longas golfadas de ar assim que sentiu seu fôlego escapar-lhe como se deslizasse pelos seus olhos, nariz e boca — o que acontecia ia além de apenas um vislumbre litorâneo ao redor.

A realidade sucumbiu.

Sua mão pútrida manejou a escovinha como quem tenta equilibrá-la entre dedos remendados, o corredor ensanguentado deu espaço a um salão de ouro reluzente com uma gama de decorações que agora sequer faziam sentido para Leoster. Lembrou-se vagamente de uma vida pacata, sem preocupações, sem nobrezas, sem Chacriux e muito menos invasões em um palácio que sequer o pertencia. Nesse mesmo instante, um choque percorreu todo o seu corpo, liberando sensações jamais sentidas — uma convergência de memórias e lembranças que sequer faziam parte de seu ser. Sua perspectiva de mundo passou a ser como a de uma ave que sobrevoava Okhemeq, lentamente afastando-se da kemet e deixando-a numa escala cada vez menor em questão de tamanho, observando-a de cima, deixando-a como se sua alma flutuasse para um lugar distante.

Compreendeu por uma fração de segundo a motivação daquela invasão. Compreendeu também o porquê da pergunta do Chacriux. Por fim, esqueceu-se de tudo e voltou à realidade que lutava para não ser fragmentada em três diferentes. Confuso, amedrontado, irritado e sentindo como se tivesse que engolir todo aquele desaforo ao seu redor e o sangue de seus iguais.

Foi assim durante toda a canalização daquele incêndio oriundo de seu primal em chamas. Assim que ingeriu o fogo como parte da realização daquela magia, sentiu seu interior desfigurar-se completamente — uma dor lancinante, como se não conseguisse suportar a própria magia. Entendeu naquele ato que deveria agir rapidamente já que a cautela havia ido por água abaixo, portanto, estudou a patinha perfeitamente comum empunhando a escovinha antes de abrir sua boca e disparar diversas partes daquelas labaredas que, ao tocarem a estrutura do corredor, alastravam-se pela arquitetura de basalto, transformando o excesso de amarelo lentamente num cinza que escurecia progressivamente.

O fogo alastrou-se com muita facilidade. O calor tornou-se insuportável. O Chacriux ao seu lado, agora já não mais limitado a um rochedo, tentava lidar da melhor forma com o seu pelo incinerado, uma ação em vão já que seus olhos também haviam sido atingidos. Embora as chamas não fossem potentes em si, sua forma de utilização havia sido crucial para ruir todo o acabamento ao redor — a fragilidade presente naquele material explicitou-se assim que o próprio solo abaixo de seus pés ruiu em cinzas, mostrando o andar abaixo.

Em Okhemeq, palácios são construídos para serem belos e admirados. Não para batalhas.

Ao longe, no final do corredor incendiado, alguns hemus surgiam. Em suas mãos: armas dos próprios tabaxis, provavelmente utilizadas no meio de toda a chacina. Embora tenha concentrado algumas lambidinhas extras para atingí-los à distância estabelecida, percebeu que nutria de uma inquietação que havia ignorado desde então — embora fosse o utilitário da magia, isso não o tornava imune ao fogo que, devido às proporções tomadas, também havia ganho seus pés naquele paladar ígneo que apenas consumia cada vez mais. Outrossim, o chacriux, que poderia servir como uma boa defesa contra os hemus ao longe que cobriam os rostos afim de não inalar a fumaça, mal aguentava as chamas no ambiente fechado, já tendo respirado grande parte do fumo, além de seu rosto encontrar-se em uma situação crítica.

— F-Fuja…

O teto ruiu com as chamas. Antes de uma parcela daquela estrutura soltar-se em queda livre, Leoster mergulhou num mar de lembranças.


Lembrou de sua vida enquanto único tabaxi medjai, e também de quando tratava-se de um kenbet servindo a kemet com diversas e indubitáveis leis na ponta de sua escovinha que faziam-no sentir-se importante e superior aos demais. De alguma forma, tudo era muito similar, ainda que não dialogassem face à sua própria conjuntura. Aqueles nomes ressoaram em seu consciente conforme a face de Mekhun surgia como uma das lembranças que sempre levavam-no ao mesmo fim da linha. Nada mais poderia ser feito. A premonição teve seu fim assim que sentiu cada osso de seu corpo ser transformado em pó com o grande pedregulho que caiu sobre toda sua magnificência em questão de segundos uma vez que, devido aos efeitos alucinógenos, pouco conseguiu movimentar-se para sair da situação.

Tudo tornou-se escuro. E então, não sentiu mais nada.

LEOSTER

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Para alguns, agir por impulso é um marco de fraqueza de seu consciente e uma janela aberta para ações inaceitáveis que, por uma fração de segundos, fazem muito sentido a uma cabeça instável e pouco preocupada com consequências. Independente da reflexão, para Aqhe, naquele instante, transformou-se num rápido salva-vidas — sentiu todo o seu corpo retesar rapidamente conforme seus membros amoleciam com a despedida dos sentidos que mantinham-o acordado. O braço de Salib buscou o abdome do idoso antes que seu corpo caísse para o alçapão.

Como um pescador puxa a corda trazendo algo inesperado em sua isca, Hamut acompanhou o movimento.

Seu braço esticou-se tão rapidamente que mais parecia o bote de uma serpente. Suas unhas eram como navalhas no ar, brilhando com certo aspecto metálico antes de atingir a portinhola amadeirada e desfazê-la em frangalhos. A criança saltou do subterrâneo como um inseto a ganhar asas, rodopiando todo o seu corpo com uma destreza invejável, seus olhos resplandecendo um lume amedrontador junto ao reflexo opálico da lua. Tzo contou os segundos mentalmente como se tudo se tornasse em câmera lenta.

Hamut agia como um assassino nato.

Embora não fosse tão rápido quanto, o hemu que visava liberdade empunhou seu bastão de madeira contra o jovem impúbere a tempo de apenas afastá-lo de Aqhe carregado nas costas de Salib que por pouco também não tornou-se uma vítima. Embora a superfície amadeirada tenha servido para afastá-lo, um lanho ganhou notoriedade no rosto do idoso, como se sempre tivesse estado ali e, somente agora, saísse de um véu de invisibilidade tamanha a sutileza do golpe desferido. Tzo sentiu um sabor ácido em sua boca ao ranger os dentes e perceber que, se talvez não fosse seu preparo para um contra-ataque, um golpe no pescoço teria feito o homem sangrar até a morte.

O choque do bastão amadeirado contra as mãos espalmadas de Hamut ecoou num som que trouxe ao homem um estranho sentimento de familiaridade. Naquele ato, o capuz que encobria parte do rosto do jovem deslizou para trás, expondo seu rosto semi comprometido pelo que evidenciava a ação de algum derretimento de sua pele. Sua boca mantinha-se numa linha fina de inexpressividade e os olhos, embora passassem frieza contrastando com os traços infantis e inocentes, traziam a Tzo uma imagem distorcida sua de quando criança com seu irmão deixando as areias desheretianas.

Não… naqueles olhos ele via um reino de muralhas esbranquiçadas, tão majestoso e enorme que tornava-se pequeno às possibilidades que a vida havia lhe dado. Uma sentença. Uma separação. Mais de uma década esperando um resultado que, no fim das contas, trouxe-lhe uma segunda decepção. Acólitos rogando orações e mantras que diziam muito para o interior, mas pouco dialogavam com o mundo externo uma vez que preocupações e inobservações faziam-se cada vez mais presentes com os conflitos que aproximavam-se. Um chamado de mestres, um rosto tristonho talhado numa máscara dourada…

Um baque.

Salib o deixara. As memórias pouco dialogaram entre si, trazendo apenas a sensação de desolamento.

Naquele confronto direto com Hamut, olhar para trás talvez tenha sido um golpe ainda mais afiado do que as unhas da criança que, a propósito, aproveitavam-se da distração para abrir profundos sulcos ao longo de seus braços como uma fera tenta soltar-se de seu predador.

Sentindo a dor do ataque sofrido, ele observou Salib tremendo dos pés à cabeça ao deixar Aqhe cair no chão, liberando-o do peso do idoso conforme seguia rumo aos portões mais ao longe sozinho. Seus olhos traziam um misto de arrependimento, desespero e, principalmente, medo. Os olhares dos irmãos encontraram-se trazendo toda a dualidade da redenção e do abandono novamente. Em sequência, dirigindo sua atenção de volta à batalha que acontecia naquela fração de tempo, ambos recuaram assim que escutaram um estrondo ao longe, vindo do próprio palácio. O sangue pingou de seus novos ferimentos, tingindo a areia de vermelho. A noite, amante da iluminação das estrelas, ganhou novo interesse amoroso com os lábios das chamas que sutilmente beijavam seu céu enegrecido, originando um novo foco grandioso de luz e, ao mesmo tempo, expandindo uma onda de calor que espantou o frio que anteriormente reinava supremo.

O palácio Bastte estava em chamas, deteriorando-se.

O rosto de Hamut finalmente demonstrou uma emoção além da frieza e desamparo: o desespero. Agora, todos assolados pela mesma feição de espanto, observaram uma grande parte do Bastte desfazer-se em escombros que caíam para o seu interior, como se a própria edificação decidisse engolir-se em meio às chamas, desfazendo-se em generosos pedaços de ouro, jade derretido e basalto endurecido. A criança ponderou seus movimentos, observando as unhas sujas de sangue e ajoelhou diante da visão.

Pios e latidos que fomentavam uma sinfonia de guerra calaram-se.

Outrossim, logo atrás, os portões abriram-se de vez num rangido estrondoso. Salib caiu no chão, recuando para a direção de um Aqhe desmaiado e com o rosto ensanguentado, totalmente empalidecido como quem vê a própria morte. Tzo vislumbrou a figura impiedosa de um minotauro aproximando-se em passos vagarosos, cruzando o portão com a imagem de uma Okhemeq atrás completamente acordada — tjatis e hemus concentravam-se na entrada, tentando ver um por cima dos outros o que de fato ocorria. Os medjais aproximavam-se com suas lanças e escudos de sílex bem equipados, figuras animalescas que compunham uma gama daqueles que representavam superioridade aos humanos.


— Vocês pedem para morrer — a voz do guarda Medjai ecoou de maneira rouca.

Reconheceu-o como Imset, um renomado e respeitado guarda da kemet devido ao fato de ser um dos preferidos ao Soerguimento antes daquele que havia morrido. O aro dourado tiniu contra a quitina de seu chifre conforme dava mais passos adentrando o perímetro nobre das residências dos tjatis tabaxis, o olhar perdeu-se um pouco no horizonte mergulhado em chamas enquanto Salib dava ré ainda caído para aproximar-se cada vez mais de Tzo, deixando Aqhe caído adiante.

Salib encarou Tzo como se buscasse um pedido de perdão.

Então, encontrou em seu medo mais uma oportunidade. Como de costume.

— Grande Imset, esses hemus, eles… — Salib recuperou a fala com receio — são traidores. Eu estava a caminho de avisar aos medjais do ocorrido, mas tudo foi tão rápido… por favor, eu não tenho nada a ver com isso — o homem de barba crespa encontrou forças para levantar-se e correr para manter-se ajoelhado diante da figura trotante que observou-o de cima com pesar no olhar.

O minotauro ergueu um machado das costas de maneira ágil, sua lâmina tornou-se ígnea antes de descer sobre o pescoço de Salib e sentenciá-lo à morte diante de Tzo.

Lá fora, os hemus entraram em caos, subindo pelos seus tjatis que carregavam-nos em correntes, tentando fugir dos medjais que viraram-se contra a multidão. O desespero espalhou-se como fogo no palheiro, pulando de um a um de maneira rápida — enquanto alguns tentavam se defender e esconder, outros exteriorizavam vontades que durante muito tempo haviam sido contidas pelas leis propostas pelos kenbets de respeito à vida alheia. Lanças empalavam hemus que, com seus grilhões, enforcavam os nobres que pouco conseguiam manterem-se de pé.

Tzo Bakshi viu a cabeça de seu irmão rolar pela areia lambida por labaredas como se fizesse parte do deserto. Imset agora aproximava-se do idoso caído trotando com seu machado em mãos. O luto parecia um peso em seus ombros tal como Aqhe anteriormente representava ao seu irmão, contudo, algo diante de seus olhos o dizia que aquilo, apesar de tudo, tratava-se de uma oportunidade.

A multidão continuava guerreando entre si. Ao longe, Bastte transformava-se num fogaréu movido pela gula de sucumbir tudo ao redor. Hamut continuava desacreditado logo atrás.

TZO BAKSHI

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Uma parte do terreno debaixo de seus pés antes da movimentação ruiu em uma espécie de buraco lamacento. Recuperando seu fôlego após a investida dada, Uriel buscou por vielas que livrassem-na daquele pesadelo conforme a figura cadavérica com cabeça de escaravelho mais atrás destruía tudo em seu caminho. No percurso, entrou por uma tenda de argila, acordando seus moradores que pouco tempo tiveram antes de perceber que o perseguidor da mulher vinha mais atrás — a monstruosidade brincou uma segunda vez com sua lâmina minguante, dessa vez modificando o terreno diante de Uriel.

Uma parede terrosa começou a surgir do próprio solo, erguendo-se como um bloqueio lentamente. No meio de sua corrida, conseguiu utilizá-la como pedestal devido ao nível ainda baixo e, logo em sequência, percebeu que outra já brotava do terreno da kemet num misto de areia com barro. Logo atrás, a cabana de argila ruiu para a passagem do escaravelho que tentava obstruir o caminho da mulher entre as vielas com aquelas muralhas pétreas. Por sorte, devido à sua habilidade que a impulsionava para frente, conseguiu usar daqueles óbices como se fossem degraus — subindo-os e ganhando altitude até atingir o telhado turrulento de um casebre.

Saltou para o próximo assim que percebeu a terra que antes pisava levantar de supetão como mãos que tentavam agarrá-la pelos tornozelos.

Com o fator de tamanho, conseguiu encontrar os caminhos e atalhos perfeitos para se livrar dali. Utilizando o conhecimento do lugar em que havia crescido, conseguiu uma discrepância aliviadora entre si e o monstro que, logo atrás, tinha que lidar com os barracos de argila que tornavam-se como os obstáculos que tentava erguer do solo afim de parar a travessia da humana.

Por algum motivo, Uriel percebeu que o conjunto residencial estava extremamente mórbido, mais do que o comum. De alguma forma, não encontrou dificuldades com seu fôlego, visto que conseguia aguentar longas corridas — seja pelos treinos realizados ou pura capacidade biológica — conseguiu chegar numa área mais movimentada da Kemet assim que observou casebres erguidos em xisto e basalto no lugar de terra e argila. Seu fôlego retornou por um momento antes de perceber que, por ali, a agitação encontrava-se em seu ápice. Os cidadãos ferais de Okhemeq corriam entre si, esbarrando e caindo no chão conforme os humanos gritavam cantos de liberdade, quebrando seus grilhões e atacando-os com ferramentas de todos os tipos.

— Você planejou isso junto deles, não? Traidora desgraçada… — um kenku medjai aproximou-se da mulher.

Contudo, o espaço entre ambos foi interrompido assim que a areia levantou-se do solo numa coluna enorme. O medjai deu alguns passos para trás quando percebeu a montanha arenosa ganhar cor e forma — braços enormes e pútridos, com uma foice minguante, pequenos besouros caminhavam ao longo de seu corpo e, acima de tudo isso, a cabeça de escaravelho trazia um verdadeiro temor à tona. O kenku não conseguiu formar qualquer palavra que saísse de seu bico e colocou-se a correr.

Alguns humanos ao redor pararam e observaram a monstruosidade que continuava a focar apenas Uriel. Os medjais ao redor ergueram seus escudos e recuaram com medo do que aquilo significava.

— Pelas areias sagradas, o que significa isso?! — Um dos hemus gritou.

A mulher encontrou na multidão atraída pela figura do escaravelho mais uma distração para seguir ao seu verdadeiro destino. Ignorou fileiras de outros medjais que tentavam livrar-se de areias movediças e seguiu com impulsos para a pirâmide que tanto desejava. Ao longe, quando vislumbrou seu pico, sentiu uma espécie de conforto que logo desfez-se assim que uma muralha arenosa surgiu à sua frente — respirou profundamente, ganhando fôlego e refazendo o caminho. Para a humana, era como se toda aquela correria não tivesse fim — quase como se o caminho entre si e o lugar em que precisava chegar se alongasse cada vez mais.



A escadaria dava-se por um caminho serpentino, difícil de se subir. O suor escorria pelos seus fios negros, a armadura de linho completamente encharcada quase podia deslizar pelo seu corpo totalmente exausto. Seus pés doíam. O fôlego lhe faltava. Numa olhadela à kemet ao redor, tudo encontrava-se em pleno pânico — os hemus continuavam a guerrear e lutar pela liberdade enquanto atrocidades eram cometidas pelos medjais tentando controlá-los. Enquanto isso, o escaravelho continuava a caçá-la em todos os lugares que seguia. Sentiu algo fisgar em seu pé e notou que algo a havia ferido por debaixo das botas de couro — provavelmente alguma artimanha de seu predador insetóide.

A pirâmide que erguia-se com uma imagem alegórica diante de si estava silenciosa como de costume. Um templo muito respeitado pelos demais kemetianos, sendo utilizado pela maioria dos kenbets quando reuniões aconteciam envolvendo a morte de alguém. Muitos entes queridos pelos cidadões de Okhemeq acabavam sendo velados no lugar conhecido como Necrópole, para que, quando seguirem ao Ta Netjeru, eles levantem-se honrando suas vidas e caminhem com os cem Soerguidos para a eternidade de paz paradisíaca.

Não havia nenhuma segurança ou qualquer tipo de guarda medjai aquela noite nas portas da necrópole. A pirâmide passou toda sua enormidade pela estrutura milimetricamente pensada — blocos de arenito tão perfeitamente cortados que chegariam a levantar dúvida sobre a tecnologia nas mãos dos kemetianos para construí-la, uma arquitetura perfeita do início ao fim — sua base alargada contemplava diversos hieróglifos que pouco poderiam ser vistos por Uriel no momento. Mas um em específico, logo acima dos portões de entrada, chamou a atenção da medjai. Em seu interior, algo acendeu-se como uma chama, ativando sua intuição a respeito do caminho que havia realizado até então; embora fosse algo instintivo, tudo parecia ser completamente diferente do que já havia vivido, embora a estranheza lhe passasse certo conforto e certeza de que seguia o caminho correto.

O Ankh dourado acima dos portões brilhou auxiliando a iluminar aquela noite caótica juntamente das tochas.

As portas abriram-se num rangido imenso, trazendo ventos frios e mórbidos responsáveis por arrepiar a mulher dos pés à cabeça. Um corredor escuro e alto seguia-se adiante com paredes marcadas pelos mais variados hieróglifos. Na entrada, havia um lasco de madeira a ser utilizado como tocha que poderia ser acendido em um dos archotes do lado exterior. Contudo, antes que pudesse tomar qualquer decisão, uma nuvem de areia aproximou-se como num tufão, embaçando sua vista e fazendo-a recuar alguns passos por precaução. A imagem do escaravelho foi construindo-se pedaço por pedaço como a própria arquitetura da pirâmide erguida em arenito.

— Krrrrrkrr — o som foi emitido de sua boca conforme areias moldavam em sua mão livre um cetro, totalizando um par de armas ao lado da foice.

A criatura bloqueou a passagem para a necrópole, erguendo seu cajado recém moldado e, junto dele, criando um grupo de estacas a partir do próprio arenito da pirâmide. Os espinhos totalizavam em cinco, possuindo uma espessura consideravel, bem como largura. Os espetos terrosos foram suspenso nos ar, como se esperassem apenas uma ordem para que chovessem sobre uma Uriel que recuperava seu fôlego. Algumas escrituras em hieróglifos na base da pirâmide acenderam-se num roxo fosco conforme as ações da monstruosidades eram realizadas — um detalhe minucioso e pouco preciso diante do perigo que enfrentava.


URIEL

Spoiler:

Existia uma ponta de acalento naquelas palavras passadas a um Hamut completamente destroçado pela vista do Bastte transformando-se em cinzas. Seus olhos acompanhavam cada centelha daquele fogaréu esvair-se pelo ar como se algo em seu interior também estivesse em chamas — as mãos trêmulas buscavam encontrar algum suporte nos joelhos dobrados, mas não havia nada que pudesse fazer para si mesmo. Contudo, isso não era nada em comparação ao verdadeiro peso sentido anteriormente.

Tzo havia lançado-se em defesa a Aqhe.

O seu bastão rodopiou em mãos e chocou-se contra o machado ígneo do minotauro. O contato efervescente foi o suficiente para que a madeira lentamente se derretesse, sem contar na força imposta na movimentação por parte do inimigo responsável por fazer todo o corpo do hemu retesar com o ataque, sentindo seus pés sendo arrastados para trás na areia deixando um rastro em direção oposta. Imset pareceu divertir-se com o momento, como se encontrasse alguma espécie de entretenimento ali — assim que o bastão esmigalhou-se em farpas tomadas pelas chamas, Bakshi percebeu que sua mana não era o suficiente afim de fortificar a defesa.

A extremidade restante do cabo amadeirado sobrou e foi utilizada como um arremesso assim que afastaram-se, contudo, a lâmina ígnea do minotauro partiu-lhe em mais alguns pedaços remanescentes, não deixando quaisquer lembranças do item que agora unia-se às demais labaredas encontradas nos lençóis arenosos do solo.

— Corajoso, mas fraco. A coragem irá levá-lo apenas ao fracasso por aqui, humano petulante — ergueu o machado e Tzo percebeu uma convergência de mana formando-se ao redor do item. — Corra. Corra com todas as suas forças até que esteja cansado o bastante para ser partido em dois. — Vociferou.

O hemu buscou qualquer tipo de equipamento no solo advindo da revolta que acontecia nos portões da zona nobre, mas não encontrou muito do que poderia ser útil além de uma lança inteira de sílex que tinha um acabamento ainda estranho em suas mãos. Imset abaixou sua arma contra o solo e uma espécie de fileira ígnea teve início daquele ponto ao longo da areia, erguendo-se como uma muralha de labaredas adiante, lambendo o ar e por pouco não comprometendo uma parte do corpo de Tzo junto. O homem percebeu que aquilo tratava-se mais de uma limitação do campo de batalha em si do que um movimento para atingí-lo. Seu acesso à direita estava bloqueado, sendo separado de Aqhe e do corpo de Salib.

— Vocês precisam aprender o lugar em que pertencem: no limbo da morte — dessa vez, foram seus chifres que tornaram-se ígneos, exalando uma fumaça devido à alta temperatura que mesclou-se com o ar.

Um vulto cruzou o caminho entre Tzo e o minotauro, passando por cima da cabeça do hemu e rodopiando no ar com movimentos mais do que ágeis. O som de lâminas veio em sequência conforme lanhos surgiam na pele enrigecida do oponente que pouco entendia a respeito — filetes de sangue romperam o pelo de seus joelhos da mesma forma que a região entre o braço e o antebraço também tornava-se vulnerável. Hemut só parou assim que estava em altitude o suficiente para conseguir colocar suas mãos no pescoço da criatura, mas foi aparado pelo machado de prontidão e rebatido para longe como um inseto em uma só cabeçada.

O impúbere gemeu de dor e manteve-se de pé antes mesmo de alcançar o solo tal como um felino o faria.

— O Ta Netjeru… as profecias dizem que nós temos nosso papel nele. — O sangue escorria pelos seus lábios feridos. — Se você vai contra essa vontade, vai contra tudo o que acreditei até aqui — ainda estava trêmulo, como se um choque de realidade lutasse em seu consciente para atentá-lo do que acontecia ao redor. — Tudo o que fiz foi uma mentira?

O minotauro bufou.

— O último Soerguido está morto. O que resta de esperança pra você? A sua fé não vai levá-lo a lugar algum — brincou.

A distração levantava uma nova oportunidade de ação por parte de Tzo. A fileira de chamas ao seu lado continuava deixando o caminho para o corpo de Salib e Aqhe intransponível. Ao longe, mais atrás, o que restava do Bastte continuava a ruir conforme chacriux pareciam tomar grande extensão da cena e traziam corpos queimados de aarakrocas. Atrás do medjai que enfrentavam, os portões continuavam um completo caos, embora grande parte dos hemus já tivesse sido contida com as chegadas dos guardas para que pudessem lidar com eles independente dos meios.


TZO BAKSHI


HAMUT

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A runa foi convocada.

A sua mana fluiu por todo o corpo antes de materializar-se ao redor como num domo translúcido de coloração azul. As estacas de puro arenito desceram tal qual uma garoa mortífera sobre a mulher. O impacto dos ataques fora bloqueado e, enquanto isso, teve tempo para raciocinar melhor e pensar a respeito de sua própria ação. Com os largos espetos terrosos sendo reduzidos a poeira que erguia uma espécie de nuvem empoeirada, Uriel percebeu que havia uma maneira de adentrar na necrópole caso seguisse uma linha sensível de raciocínio naquele momento.

O escaravelho gritou mais uma vez. As defesas de Uriel já se abaixavam quando o campo de força manarial conteve o último ataque, repelindo-o antes que pudesse atingir as costas da medjai.

Ela empunhou seu escudo e, concentrando-se no que de fato era importante, seguiu em direção ao seu destino. A estrutura de sílex da sua defesa servia como a linha de frente em seu avanço por debaixo das pernas do escaravelho que, percebendo a aproximação, movimentou a mão que empunhava a foice em direção à Uriel. O fedor de pura putrefação fez com que suas narinas implorassem por misericórdia conforme aquela lâmina curvada aproximava-se cada vez mais pelo flanco esquerdo. A entrada estava tão próxima, se esticasse os braços já poderia sentir a escuridão provinda daquele interior misterioso contemplar-lhe com a segurança que tanto buscava, mas tudo o que encontrou naquele instante foi a dor lancinante.

Uriel quase que projetou-se para a interior da necrópole, o escudo rodopiando pelo chão adiante e parando em meio à escuridão do lugar, o som do sílex chocando-se contra o solo de arenito ecoou por todo o estreito corredor. Lá fora, o escaravelho grunhia e tentava de todas as formas adentrar no lugar, mas seu tamanho não o permitia alcançar a mulher. Por conta disso, tentou projetar apenas sua mão repleta de nervos e ossos pela entrada, mas Uriel já estava distante da entrada. A movimentação do perseguidor fez com que os portões outrora abertos fossem lentamente fechados, fazendo toda a estrutura da necrópole ranger junto.

Os portões fecharam-se contra o braço do escaravelho, separando-o do restante do corpo antes de transformar-se em pura areia.

O sangue escorreu pelo linho da armadura junto da dor que Uriel sentia. A lâmina do escaravelho havia chocado-se contra o seu corpo antes de adentrar a necrópole. Um único archote aceso no decorrer daquele corredor iluminou o ferimento para a mulher que, diante de tanto sangue, percebeu que era apenas uma questão de tempo até que o sangramento e a fadiga levassem-na a condições ainda piores. Seus passos, contudo, guiaram-na pelo caminho como se algo maior do que as necessidades do momento dialogassem com as codernações motoras fisiológicas. Sua respiração estava pesada. O arenito acima de sua cabeça exercia uma pressão como se pudesse a qualquer instante desmaiar.

As paredes possuíam hieróglifos. Contavam histórias que Uriel conseguia ler em certa parte.

Foi assim, lendo os hieróglifos e interpretando-os, que seguiu o caminho adiante para o que tanto a aguardava.


O salão encontrava-se iluminado por archotes em pontos específicos. De alguma maneira, aquela visão trouxe-lhe lembranças que invadiram seu consciente de maneira agressiva. A sensação de perigo iminente fez com que suas pernas hesitassem seguir adiante, embora os instintos guiassem-lhe para o que clamava mais do que aquela dor em mantê-la inerte. Todos os seus sentidos jaziam aflorados pela pura adrenalina estruturada por intermédio da situação enfrentada. Agora o escudo já encontrava-se pesado acoplado ao braço, como se sequer fizesse sentido mantê-lo dessa forma.

Sarcófagos ao redor chamavam-lhe atenção.

Os hieróglifos giravam em sua cabeça, um efeito colateral de toda a fadiga enfrentada — lê-los ainda era uma opção, mas parecia ser algo ainda mais distante de suas capacidades por agora. Daqueles caixões, havia um que simplesmente não contemplava o lugar. Algo em sua cabeça alertava-lhe da existência de uma espécie de jarro pequeno, feito de argila e ouro que não constava ali dessa vez. Algumas lacunas vazias traziam-lhe uma sensação desconfortante, como se não fosse a primeira vez em que desbravava o interior da necrópole. Talvez houvesse algum detalhe importante em toda aquela arquitetura para trazê-la a parte do quebra cabeça que faltava?

— S-SAIA! — Um chiado aterrorizante ecoou advindo de um dos corredores que davam ao saguão.

Não havia tempo para erros. O seu ferimento trazia-lhe o desconforto. Nos hieróglifos, por mais que insistisse, nada fazia sentido.

O jarro simplesmente estava fora de posição, tal como os detalhes que haviam sido deslocados responsáveis por trazê-la o estranhamento que enfrentou o dia inteiro. Mas talvez houvesse algo que permanecia como antes… se é que existia algo anterior a isso.

URIEL

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