[CL] Etéreo

M estre Whugan encontrara-me meditando pouco antes da meia-noite, trazendo até mim a informação de que o que era no início uma simples fuga de alguns Iniciados, agora seria quase que um motim deles. A morte do Monge Knoe e os relatos dos Acólitos intensificaram sentimentos de insegurança e revolta. Não só tentariam deixar o monastério aqueles que o queriam fazer desde seus primeiros dias aqui, mas também outros que se assustaram com o que ocorreu mais cedo.

O Shijiang não deveria ser um local de paz e tranquilidade? Não somos treinados justamente para lidar com feras e bestas das montanhas? Como dois acabaram mortos numa simples expedição? Era um destino que iniciantes confusos não poderiam aceitar, mas eu fora incumbido de lidar com a situação e lhes trazer de volta à razão. Quando o grande sino ressonou anunciando o início da meditação dedicada ao caos, eu já encontrava-me sentado ao lado de meu bastão no pátio de orações, preparado para interceptar os fugitivos. Se os rebeldes tentariam deixar o Shijiang nesta noite, não havia rota melhor que esta de acordo com Mestre Whugan.

Desceriam pelo ponto cego do pátio principal, seguiriam pelos dois grandes lances de escadas, chegando então até o segundo pátio de treinamento. Nesse ponto, somente mais oitenta degraus seriam necessários para terem acesso ao lugar onde eu me encontrava. Ele era amplo e encoberto por um telhado sustentado por apenas quatro pilares. Seu fundo ainda em construção desembocava numa área rochosa e irregular que serviria para os esconder de qualquer olhar vindo dos locais mais elevados. Se passassem por mim, em resumo, estariam enfim livres.

Embora fosse uma grande responsabilidade, eu não sentia-me receoso.

Caso decidissem não ouvir-me e tentassem travar algum combate físico, eu certamente seria capaz de vencê-los. Venho treinando as artes marciais há anos e possuo habilidades consideráveis no uso do bastão ou mesmo dos punhos. O ar rarefeito e sua inexperiência seriam fatores decisivos para que não fossem capazes de se destacar contra mim, diferente de qualquer outro Acólito como eu.

Se havia algo que talvez pudesse atrapalhar-me, era o fato de eu não ainda não estar em perfeito equilíbrio. Horas de meditação não foram o suficiente para o restabelecer, e agora via-me momento ou outro preocupado com meu estado interior. Minha mente, âmago e corpo precisam estar alinhados para qualquer que seja a ação em nome da Balança. Respiro profundamente na tentativa de reorganizar meu fluxo interior, mas logo após a segunda exalação de ar, ouvi o som de passos apressados.

Eles terminavam de descer os degraus e se encaminhavam diretamente a entrada do pátio de orações, de frente para mim. Eram ao todo cinco... sete... nove... doze. Logo que notaram minha presença, separados por cerca de oito metros de distância, frearam seus passos, assustados.

— Saia da frente! Estamos indo embora! Parecia ser o mais novo deles. Sua voz soava esganiçada e trêmula.

— Não posso permitir que passem. Peço que se acalmem e retornem.

Em resposta, um deles arremessou contra mim uma pedra pouco menor que seu punho. Sentado, ao invés de apostar em qualquer evasiva, decidi transpassar imponência e segurança em meu posicionamento. Concentrei uma quantia específica de mana na palma esquerda e a elevei na altura da cabeça, interceptando o projétil concomitante a um movimento do braço para o lado, visando diminuir o impacto do mesmo.


— Não posso permitir que passem. Repeti, esmagando a rocha e deixando que seus farelos caíssem no chão.

Quest Simples
Sorte para os que se foram, resiliência a quem permanece

Descrição: Diversos iniciados ficaram completamente estagnados com as notícias recentes sobre a morte de Knoe. Os mestres reuniram-se em templos mais sagrados, boatos correram acerca do próprio Anisimn ter agido como uma autoridade em ministrar tais reuniões e chegar num acordo em comum. Contudo, enquanto nada está decidido ainda, uma atividade foi encarregada a Tzo por um monge que encontrava-se repleto de afazeres: conseguir acalmar uma equipe inteira de iniciados. Composta por pessoas de todas as idades, talvez não fosse algo tão fácil, hm? Principalmente considerando a rebeldia da iniciação.
Recompensas: 50 de XP — Baú Básico  — Ouro a ser definido na conclusão

— Pendente: 20 de Ouro - 1 Missão.

T ão logo o último grão deixou o interior de meu punho, alguns outros ergueram suas mãos com intuito de aplicar força no arremesso de uma saraivada de rochas. Como se houvéssemos praticado a sincronia anteriormente, envolvi meu bastão com os dedos destros e girei o tórax, meu membros inferiores já se movimentando de modo que eu pudesse levantar-me numa meia-rotação.

Iniciei rapidamente o giro do bastão e trabalhei na angulação correta para reduzir aquela chuva de pedras a pó, sentindo vez ou outra alguns pequenos fragmentos atingirem meu rosto. Um deles, pouco maior, arranhou-me a testa e fez-me perceber que, conforme Mestre Verhitan insistia, ainda precisava aperfeiçoar essa técnica defensiva. Frente a uma quase que total ineficaz tentativa de acertar-me, estando agora desprovidos de projéteis, alguns dos rebeldes mostravam-se receosos.

— Ele é bom, não vamos conseguir.

— É melhor voltarmos.

— Já estamos aqui, se voltarmos vamos ser castigados.

— Eu não vou ficar nesse lugar de merda! Este avançou.

Parecia ter uma idade semelhante a minha. Suas veias nas têmporas estavam saltadas e eu podia ver o suor escorrendo por sua testa, certamente proveniente do esforço necessário para chegar no pátio de orações o mais rápido possível. Sua investida era falha e cheia de aberturas. Caso houvesse treinado tanto quanto eu e meus irmãos, jamais avançaria de forma tão desprecavida. Pés, flancos, coxa direita, laterais da cabeça e até mesmo o próprio punho canhoto que elevava a fim de atingir-me. Podia detectar vários pontos para o contra-ataque, e mesmo não sendo um dos melhores lutadores no monastério, se havia algo que eu sabia fazer melhor do que qualquer outra prática, era justamente o ato de travar combates físicos.

— Eu caminho entre as silhuetas da ordem e do caos, canalizando ambos, mas não me tornando nenhum. Larguei o bastão e dei sete passos em frente. Desviei seu punho com a lateral de meu antebraço sestro, fazendo-o desequilibrar-se devido a falta de apoio do pé direito no chão. O flanco esquerdo ficou ainda mais evidenciado e indefeso nessa fração de segundos, seu corpo quase que totalmente virado de lado. — Eu sou o guerreiro que ruma pela tênue linha da divisão. Cerrei os dedos da mão destra e apliquei-lhe um soco nas costelas. O ar em seus pulmões esvaiu-se assim que ele arfou secamente, sem voz. Com uma breve inclinação corporal, coloquei-me paralelo a ele de maneira que pudesse pisar então na região atrás de seu joelho, obrigando-o a cair sobre ele. — Enquanto eu agir para manter o equilíbrio, estarei isento de pecados. Um único golpe com a lateral da palma em sua nuca, e ele enfim desabou, inconsciente.

Meus olhos fixaram-se nos demais, pedindo silenciosamente que desistissem da péssima ideia que tiveram. Em resposta, três deles bradaram enquanto iniciavam uma corrida em minha direção. Recuei apenas um metro para afastar-me do corpo inerte, posicionando-me devidamente para a próxima troca de golpes. Essa necessitaria de mais foco e esforço, mas Mestre Verhitan havia me treinado bem o suficiente para isso.

O primeiro cometeu o erro de saltar a fim de me chutar com uma voadora. Dei um passo para o lado e agarrei sua perna, aproveitando da própria força produzida pelo seu movimento pra girar-lhe e o soltar contra o segundo que se aproximava mais à direita. Era um rapaz leve, mas até mesmo ossos pesavam. Caiu sobre o outro e ambos rolaram pelo chão, o atingido exclamando dor.

O terceiro deles era mais astuto.

Talvez tivesse um histórico de brigas em tavernas ou coisa do gênero, pois minhas cinco primeiras investidas foram defendidas perfeitamente. Ele tentou acertar-me em resposta com uma sequência de duas joelhadas, mas fui capaz de o bloquear. Depois disso, um soco destro, um chute rotativo com a perna esquerda, uma cotovelada, sequência de três socos... todos aparados pelos meus braços. Os outros dois que haviam rolado pelo chão anteriormente se recuperaram, mas sem espaço para avançarem, apenas assistiam nossa troca de golpes apostando no êxito de seu companheiro.

O cheiro do suor já se fazia presente em todo o ar, fosse meu, dele, ou dos demais. O sangue em minhas veias fervia e meu coração palpitava acelerado, o que certamente era fruto de meu estado de espírito. Somos treinados para praticar as artes marciais de maneira efetiva e direta, sem grandes esforços e poupando o máximo de nosso fôlego. Era impossível que eu estivesse nas condições atuais caso meu interior se encontrasse alinhado.

Mestre Verhitan estaria decepcionado caso me visse lutando agora, perdido em incertezas que transbordavam pela testa no formato de gotículas. "Tolo!" pude ouvir sua voz ecoando repreensiva em minha mente assim que notei, tardiamente, o punho do adversário aproximando-se do meu rosto. O impacto do golpe levou-me ao chão, e o gosto metálico de sangue alastrou-se por todo o interior da boca, manchando-me com a desonra pela falta de equilíbrio.

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Descrição: Diversos iniciados ficaram completamente estagnados com as notícias recentes sobre a morte de Knoe. Os mestres reuniram-se em templos mais sagrados, boatos correram acerca do próprio Anisimn ter agido como uma autoridade em ministrar tais reuniões e chegar num acordo em comum. Contudo, enquanto nada está decidido ainda, uma atividade foi encarregada a Tzo por um monge que encontrava-se repleto de afazeres: conseguir acalmar uma equipe inteira de iniciados. Composta por pessoas de todas as idades, talvez não fosse algo tão fácil, hm? Principalmente considerando a rebeldia da iniciação.
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R olei para trás desviando do chute que receberia diretamente no estômago caso continuasse parado ali. Estava frustrado... irritado... os sentimentos de um passado distante retornando na tentativa de dominar-me. Balancei a cabeça esperando livrar-me deles e aguardei que o homem se aproximasse mais. Ele estava confiante após seu último acerto e o sorriso vitorioso em sua face seria justamente o motivo de sua derrota.

Minha mão direita aproximou-se lentamente do bastão que jazia atrás de mim. Esperei pelo momento certo, o segundo em que ele levantou sua perna para chutar minha cabeça com a sola do pé, e ergui-me desferindo um golpe com a ponta da arma em seu queixo. Passei-a para a palma esquerda e a descansei nas costas. Enquanto o agora atordoado Iniciado ainda se recuperava do ataque, avancei um passo e inspirei profundamente. Cerrei então os dedos da mão destra e apliquei nele com todo meu potencial um soco na boca do estômago.

Sem ar e desequilibrado pelo impacto do golpe, cambaleou para trás e tropeçou naquele que eu fizera desmaiar no início do confronto. Caminhei em sua direção, passei pelo corpo inerte e girei meu bastão, parando sua ponta de frente para o rosto do homem.

— Peço que se acalmem e retornem. Respirava pesadamente, cansado, mas tentando soar o mais firme possível.

Meus olhos fixaram-se nos dele, depois diretamente nos dois que assistiam mais de perto, e por fim no restante que se aglomerava mais atrás. Se após tudo o que viram decidissem persistissem em sua ideia, eu estaria pronto para fazer com que cada um deles caísse ao chão e fossem submetidos à vontade da Balança. Eu era o agente dela, e estava disposto a agir em seu nome até que cada última gota de minha força fosse utilizada.

HB Utilizada:

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Descrição: Diversos iniciados ficaram completamente estagnados com as notícias recentes sobre a morte de Knoe. Os mestres reuniram-se em templos mais sagrados, boatos correram acerca do próprio Anisimn ter agido como uma autoridade em ministrar tais reuniões e chegar num acordo em comum. Contudo, enquanto nada está decidido ainda, uma atividade foi encarregada a Tzo por um monge que encontrava-se repleto de afazeres: conseguir acalmar uma equipe inteira de iniciados. Composta por pessoas de todas as idades, talvez não fosse algo tão fácil, hm? Principalmente considerando a rebeldia da iniciação.
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P ude sentir toda a dissonância em meu espírito deixar-me... não, era como se ela nunca tivesse aparecido. Seu significado se perdia conforme eu finalizava a descida dos degraus seguindo Mestre Ma'ren. De repente, meu âmago, mente e corpo pareciam estar em perfeita sintonia... em perfeito equilíbrio.

Tão logo alcancei o centro daquela peculiar e reconfortante clareira, podia jurar que meus pés sequer tocavam os chãos. Uma sensação indescritível de leveza interior dominava-me, quase que me obrigando a fechar as pálpebras e sentar-me em companhia dos demais em meditação. Uma calma e sútil sinfonia começou então a ecoar longe... muito longe... nas montanhas, talvez? Não, não vinha do externo...

Ela vinha de dentro.

Quando Anisimn apareceu, eu mal pude esboçar alguma surpresa. Meus sentidos estavam amortecidos e não havia espaço para qualquer outra sensação que não fosse a de serenidade. Era como se, na verdade, meu corpo houvesse esquecido que sentimentos contrários àquele existiam. E se ele não se lembrava, como poderia os reproduzir?

Ainda assim, a voz do Quatro Faces - nossa maior inspiração após o Grande Sábio - fazia-se presente de maneira que pudesse ser claramente ouvida. Ela se interligava de modo perfeito com o ambiente, com o ar, com meu espírito... Esse era o resultado de sua exímia e incontestável comunhão para com o exterior? Diante dele, sentia-me não como um adulto castigado pelo tempo, mas sim como uma criança. O respeitava, o admirava... atenderia a qualquer pedido seu como se vindo de um pai, honrando toda sua jornada e experiência.

Beberiquei o chá que me foi trazido aos lábios e senti o líquido aquecendo-me conforme descia gentilmente pela garganta. Era um sabor diferente, nada do que eu havia provado antes se assemelhava, era inconfundível, porém... agora que o engolira completamente, meu paladar começava a esquecer-se do gosto, como se precisasse de mais.

— Iniciados... Tardei um segundo para lembrar-me do ocorrido. — Mestre, naquele dia... eu estava em desequilíbrio. Confessei. — Mas eu precisava cumprir com meu propósito, não podia deixar que dessem às costas para a salvação.

Sentado sobre as pernas, repousei as mãos sobre o colo, mal sentindo o peso delas. O ar continuava leve, e parecia querer levar-me com ele quando suas brisas sopravam.

T alvez o ambiente sereno, somado ao indescritivelmente saboroso chá, tenham sido a razão de eu não sentir o peso de tamanha responsabilidade num primeiro momento. De qualquer modo, dizer não para os Mestres que tanto respeitávamos estava fora de qualquer possibilidade. Sempre os tivemos como os maiores porta-vozes da Balança após o Grande Sábio, e se haviam entrado em consenso todos eles reunidos, um simples Acólito como eu não tinha o direito, nem a sabedoria necessária, para fazê-los mudar suas escolhas.

— Mestres, eu jurei ser o agente do equilíbrio. Fiz uma pausa, inclinando meu dorso e cabeça para baixo, em sinal de aceitação. — Não pretendo quebrar tal promessa.

Tão logo concordei com a grande missão me incumbida, fui dispensado cordialmente pelos mais sábios. Conforme deixava a clareira e iniciava a subida dos degraus para a saída, fui sentindo aquela profunda leveza deixar-me. Quando cheguei na passagem a qual Mestre Ma'ren havia aberto, a mesma ainda encontrava-se daquela forma, como se esperasse meu retorno.

Atravessei-a, deixando de vez para trás a profunda serenidade que aquele local proporcionava, embora me sentisse muito diferente de como estava antes de entrar ali. Meus objetivos novamente se mostravam claros e a Balança precisava de mim. Tais fatos caíam sobre meu corpo como combustível para que eu seguisse em frente com convicção, sem espaço para dissonâncias e sentimentos contrários aos cabíveis ao meu propósito.

Do lado de fora, o sol já despedia-se por entre as montanhas ao longe, apenas alguns feixes de sua luz penetrando as nuvens e mesclando o céu em cores diferentes. Daqui a mais três despedidas, assim que ele decidisse voltar, eu estaria partindo para as Cordilheiras Terragume, deixando o Shijiang depois de cinco anos, e retornando para Alastrine após vinte e um.

P assei o resto da noite e parte da madrugada cogitando quem seria o Monge o qual eu confiaria compartilhar os assuntos a respeito de minha missão. Conforme mencionado pelos Mestres, precisávamos ser discretos acima de tudo, e caso o escolhido por mim decidisse não aceitar acompanhar-me, eu seria desconsiderado como possibilidade e fariam todo um novo planejamento para a execução de seus planos. Isso era inadmissível. Eu não podia falhar com eles.

Dentre tantas possibilidades, em certo momento, cheguei enfim a uma conclusão: Ji'hao Senzou. Era bastante conhecido no monastério, o que ia contra melhores chances de agirmos em segredo, mas haviam pontos específicos que o tornavam uma boa escolha. O primeiro deles era sua experiência.

Todos sabemos o quão habilidoso ele é em combate e seu costume de treinar contra feras nas montanhas nos podia fornecer algum conhecimento do terreno. Claro, Knoe também era um Monge e acabara morto nas cordilheiras, mas a força de Ji'hao ia muito além da de nosso irmão falecido. Se ele nos acompanhasse, eu sentiria-me muito mais seguro quanto ao êxito de nossa missão.

O problema era acessá-lo.

Senzou costuma estar sempre acompanhado pelo monastério, treinando a si mesmo e aos demais em testes de resistência, força e embates físicos. O único momento em que eu podia ter certeza de que estaria sozinho... era no período de meditação pela manhã nos cumes, o mesmo local no qual estive com Jaard sóis atrás. Contudo, Ji'hao sentava-se num dos mais elevados, muito acima daquele onde eu tinha o hábito de estar. Chegar até ele por si só seria um desafio intenso, mas talvez isso lhe mostrasse o quão forte era minha dedicação no assunto.

Dormi, e assim que a claridade da alvorada deu seus primeiros sinais, acordei junto aos demais no dormitório. Não costumávamos comer nada pelos primeiros momentos da manhã. Nos levantamos, trocamos vestes caso necessário, seguimos em conjunto para uma das montanhas no território denominado como pertencente ao Shijiang e lá nos dividíamos, cada um escalando até o nível que seu próprio corpo e alinhamento interior permitisse. Tão logo alguém se cansasse e não fosse mais capaz de subir, deveria sentar-se no ponto onde chegou e meditar por ali.

Iniciei a escalada como fazia em todo raiar do sol, calmo e convicto. Não precisamos de pressa alguma para tal atividade, mas seguimos todos num mesmo ritmo, Iniciados, Acólitos e Monges, trocando poucas palavras com os mais próximos a fim de pouparmos folego. Um dos novatos, ainda inexperiente, aproximou-se empolgado por mais um dia de aprendizado pela frente.

— A harmonia da Balança, irmão Tzo! Cumprimentou-me.

— Que ela nos proporcione o equilíbrio, Irmão Jaard. Respondi.

Seguimos em silêncio por alguns segundos, pois naquela parte em específico algumas pedras pequenas costumam soltar do chão e provocar uma série de escorregões. Nossos passos devem ser firmes, atenciosos e precisos nas escaladas. Qualquer hesitação ou descuido e uma queda de metros nos aguarda - na melhor das situações, ganhamos alguns ossos quebrados. Na pior, a morte.

— Posso meditar com você hoje?

— Posso acompanhá-lo até aquele ponto, mas hoje tentarei ir um pouco mais além.

— MAIS AINDA? Exclamou surpreso, chamando a atenção dos demais. — Desculpem.

Não o respondi, mas não por repreensão, e sim por precisar de foco. Minhas articulações começavam a ficar úmidas de suor e manter uma conversa nesse momento seria como abrir portas e convidar a fadiga para entrar. Por mais que eu realizasse aquele percurso matinalmente, ele não deveria ser subestimado. Os que o faziam, passados dez minutos agora, começavam a sentir e entender os impactos corporais do ar rarefeito somado a movimentação em terreno íngreme.

Panturrilhas doloridas, cansaço no peito, respiração curta e aceleramento cardíaco eram apenas os primeiros efeitos, seguidos depois por câimbras, visão turva, náuseas, dores de cabeça e em casos mais intensos, vômitos. Tais sintomas não mais me ocorriam há muito tempo devido à prática, mas não estaria livre deles hoje quando tentasse superar meus próprios limites e alcançar Ji'hao.

— Nossa, ufa... só mais alguns metros. Jaard agradecia, próximo do seu ponto de parada.

Missão 1:

Considerações: